Antropólogo e historiador, escribe acerca de cultura y política en México y América Latina, experimentando en varios géneros, del ensayo sociológico a la historia narrativa, del periodismo al teatro. Es autor de varios libros entre ellos Las salidas del laberinto: Cultura e ideología en el espacio nacional mexicano (Joaquín Mortiz, 1995); Deep Mexico, Silent Mexico: An Anthropology of Nationalism (University of Minnesota Press, 2001), El antisemitismo y la ideología de la Revolución Mexicana (Fondo de Cultura Económica, 2010), y The Return of Comrade Ricardo Flores Magón (Zone Books, 2014). Ha sido profesor en varias universidades de México y de los Estados Unidos, así como profesor invitado en universidades europeas y latinoamericanas. Se ha desempeñado como director del Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Chicago, del Centro de Estudios Históricos de la New School for Social Research en Nueva York, y del Centro para el Estudio de la Etnicidad y la Raza de la Universidad de Columbia. Lomnitz dirijió la revista Public Culture entre 2004-2010.  Es también autor de una obra teatral El verdadero Bulnes, escrita con su hermano Alberto Lomnitz, que ganó el Premio Nacional de Dramaturgia en México 2009. Actualmente escribe quincenalmente en La Jornada y  es profesor titular de antropología de la Universidad de Columbia, donde dirige el Centro de Estudios Mexicanos.